Ποια είναι η συγγραφέας Κολίν Χούβερ: Από την ενασχόληση με τις αγελάδες στη λογοτεχνική επιτυχία του «It Ends With Us»
Έχει στρατιές αφοσιωμένων θαυμαστών και ένα εξαιρετικό ταλέντο στο συναισθηματικό δράμα. Μία από τις ελάχιστες συγγραφείς που κυριαρχούν στις λίστες των μπεστ σέλερ για μήνες και πωλήσεις άνω των 20 εκατομμυρίων βιβλίων. Φυσικά όμως έχει και επικριτές. Ο λόγος για την Κολίν Χούβερ.
Η Χούβερ γράφει βιβλία σύγχρονου ρομαντισμού και ψυχολογικών θρίλερ που απευθύνονται κυρίως στο γυναικείο κοινό. Μέσα σε 10 χρόνια κατάφερε να φτάσει από την αυτοέκδοση του πρώτου της βιβλίου στο να πουλά 4,3 εκατομμύρια αντίτυπα μόνο για το «It Ends With Us» μέσα σε μία χρονιά.
Θέλετε κι άλλα στοιχεία για την Χούβερ; Η Αμερικανίδα συγγραφέας, γνωστή ως CoHo στους θαυμαστές της, έχει πάνω από 940.000 οπαδούς στο Facebook και 1,4 εκατομμύρια στο TikTok. Είναι η δεύτερη συγγραφέας που ακολουθείται περισσότερο στο Goodreads μετά τον Στίβεν Κινγκ και η δημοτικότητά της δεν δείχνει σημάδια εξασθένισης. Ανακηρύχθηκε από το Time ως μία από τις πιο επιδραστικές προσωπικότητες του 2023 και τα βιβλία της βρίσκονται στις πρώτες θέσεις της λίστα των New York Times για αρκετές εβδομάδες.
Ποια είναι όμως η Κολίν Χούβερ και πώς τα έχει καταφέρει όλα αυτά και μάλιστα μόνη της;
Από το τάισμα αγελάδων με την αδερφή της στη συγγραφή bestsellers
Η Χούβερ λέει ότι ήταν 5 ετών και μόλις είχε μάθει να γράφει όταν έγραψε την πρώτη της ιστορία. «Ονομαζόταν ‘Μυστήριο Μπομπ’» θυμάται. «Αφορούσε έναν τύπο που αναζητούσε πέντε δαχτυλίδια».
Συνέχισε να τελειοποιεί τις συγγραφικές της ικανότητες ανάμεσα στα μαθήματα του σχολείου και τη φροντίδα των αγελάδων στη γαλακτοπαραγωγική φάρμα της οικογένειάς της στο Σαλτίγιο του Τέξας.
«Η αδερφή μου κι εγώ είχαμε τα δικά μας μοσχάρια και τα ταΐζαμε πριν ετοιμαστούμε για το σχολείο», είπε η Χούβερ.
Πήρε πτυχίο κοινωνικής εργασίας, παντρεύτηκε τον αγαπημένο της με τον οποίο ήταν ζευγάρι από το σχολείο και απέκτησε τρία παιδιά. Το 2011, ενώ ζούσε σε ένα τροχόσπιτο και εργαζόταν για τις υπηρεσίες παιδικής προστασίας, η Κολίν άρχισε να γράφει το πρώτο της μυθιστόρημα στο δανεικό laptop της μητέρας της, με τίτλο Slammed. Εξέδωσε μόνη της το νεανικό ρομάντζο της και το κυκλοφόρησε στο Amazon.
Εξέδωσε μόνη της το πρώτο της βιβλίο
«Μου τηλεφώνησε και μου είπε: ‘Εξι άνθρωποι που δεν γνωρίζω καν αγόρασαν το βιβλίο μου. Κι εγώ είπα: ‘Αστειεύεσαι!’» είπε η μητέρα της Βανόι Φάιτ, αναπολώντας την εποχή της κυκλοφορίας του πρώτου βιβλίου της κόρης της. «Και μετά από μερικές εβδομάδες, είπε: ‘60 άνθρωποι αγόρασαν το βιβλίο μου. Νομίζω ότι μπορώ να πληρώσω τον λογαριασμό του ηλεκτρικού ρεύματος’. Κι εγώ της απάντησα: ‘Ω Θεέ μου, Κολίν, αυτό είναι τρελό! Και από εκεί και πέρα, όλα πήγαν καλά. Απλά εκτοξεύτηκε».
Επτά μήνες αργότερα, το «Slammed» μπήκε στη λίστα των best-seller των New York Times. Και μέχρι τότε, η Χούβερ είχε βγάλει 50.000 δολάρια από τα πνευματικά δικαιώματα, χρήματα που χρησιμοποίησε για να ξεπληρώσει τον πατριό της για το τροχόσπιτο. Μέχρι το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς, με δύο βιβλία στη λίστα των best-sellers – το «Slammed» και μια συνέχεια, το «Point of Retreat» - παραιτήθηκε από τη δουλειά της για να γράφει με πλήρη απασχόληση.
Και η επιτυχία της συνέβη σε μεγάλο βαθμό με τους δικούς της όρους, καθοδηγούμενη από αναγνώστες που λειτουργούν ως ευαγγελιστές της προωθώντας τις πωλήσεις μέσω εκστατικών διαδικτυακών κριτικών και βίντεο με viral αντιδράσεις. Μια γρήγορη αναζήτηση στο TikTok και θα βρει κανείς αναγνώστες με δάκρυα στα μάτια να σχολιάζουν την συγκλονιστική ανατροπή της πλοκής, μια σέξι σκηνή ή μια συναισθηματική στιγμή.
Σε ποια κατηγορία ανήκουν τα βιβλία της; Σε καμία
Οι περισσότεροι συγγραφείς που κάνουν θραύση λόγω μιας δημοφιλούς σειράς, όπως το «Λυκόφως» ή ο «Χάρι Πότερ» ακολουθούν μια συγκεκριμένη πλοκή στις ιστορίες τους. Η Χούβερ όμως όχι. Έχει γράψει ρομάντζα, ένα καυτό ψυχολογικό θρίλερ, μια ιστορία φαντασμάτων, συγκλονιστικά μυθιστορήματα για την ενδοοικογενειακή βία, την κατάχρηση ναρκωτικών, τους αστέγους και τη φτώχεια. Αν και τα βιβλία της είναι δύσκολο να κατηγοριοποιηθούν, τα περισσότερα από αυτά έχουν έναν εθιστικό συνδυασμό σεξ, δράματος και εξωφρενικών ανατροπών.
Τα social media έπαιξαν καθοριστικό ρόλο
Διαφέροντας περαιτέρω από τους άλλους συγγραφείς, η Χούβερ φαίνεται να γνωρίζει καλά τη δύναμη των social media. Έχει πάνω από 3,9 εκατομμύρια οπαδούς σε όλες τις πλατφόρμες και δημοσιεύει ανόητα, αυτοσαρκαστικά βίντεο, όπως για παράδειγμα να πέφτει από μία κυλιόμενη σκάλα, βοηθώντας έτσι στην αύξηση του κοινού της.
Σημαντικό ρόλο έπαιξε στη μετεωρική άνοδό της, έπαιξε και ο συγχρονισμός. Ενώ έχτισε μια ισχυρή βάση θαυμαστών στις αρχές της καριέρας της, οι πωλήσεις της εκτοξεύτηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν τα βιβλία της έγιναν viral στο TikTok. Μάλιστα, μέχρι σήμερα, το hashtag #colleenhoover έχει συγκεντρώσει πάνω από 2 δισεκατομμύρια προβολές.
Υπάρχουν κι αυτοί που την επικρίνουν για το έργο της
Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί αναγνώστες που έχουν πρόβλημα με το έργο της Χούβερ και δεν διστάζουν να επισημάνουν τους κινδύνους που βλέπουν στα θέματα και τις ιστορίες της.
Για παράδειγμα, αρκετοί παράγοντες της λογοτεχνίας και αμέτρητοι αναγνώστες και συγγραφείς έχουν αντιδράσει για το «It Ends With Us», λέγοντας ότι ρομαντικοποιεί την κακοποίηση. (Προσοχή ακολουθεί spoiler).
Το «It Ends with Us» αφηγείται την ιστορία μιας γυναίκας που ονομάζεται Λίλι Μπλουμ και τις αμφιλεγόμενες σχέσεις της με δύο άνδρες: τον παιδικό της έρωτα Άτλας Κοριγκαν και τον σύζυγό της, τον νευροχειρουργό Ράιλ Κίνκεντ. Το τίμημα της ενδοοικογενειακής κακοποίησης αποτελεί σαφές θέμα του μυθιστορήματος και η Λίλι επηρεάζεται βαθιά από την κακοποίηση της μητέρας της από τον πατέρα της.
Στην πραγματικότητα, ο ίδιος ο τίτλος του βιβλίου υποτίθεται ότι σηματοδοτεί το τέλος αυτού του επικίνδυνου κύκλου στη ζωή της Λίλι.
Ωστόσο, οι αναγνώστες έχουν μοιραστεί τη δυσφορία τους για την απεικόνιση της κακοποιητικής σχέσης της ίδιας της Λίλι με τον Ράιλ.
Στο βιβλίο, ο Ράιλ κακοποιεί σωματικά, σεξουαλικά και συναισθηματικά τη Λίλι, δρώντας σε κρίσεις ζήλιας και οργής. Αυτή η συμπεριφορά είναι γραφική- είναι ονομαστική. Άλλοι χαρακτήρες εκφράζουν την ανησυχία τους για τη Λίλι και τελικά εκείνη τερματίζει το γάμο τους εξαιτίας της συμπεριφοράς του Ράιλ.
Το ζήτημα που τίθεται, για πολλούς κριτικούς, δεν είναι ότι η ενδοοικογενειακή κακοποίηση -ένα οδυνηρό γεγονός της ζωής- αποτελεί μέρος της αφήγησης. Αντίθετα, είναι ότι η συμπεριφορά αυτή είναι κεντρικό στοιχείο της (καταδικασμένης) ερωτικής ιστορίας στην οποία οι αναγνώστες υποτίθεται ότι πρέπει να επενδύσουν τον εαυτό τους.
Η Γουϊτνεϊ Άτκινσον, που ασκεί επιρροή στο βιβλίο, λέει ότι ορισμένες ιστορίες είναι φιλόδοξες- οι αναγνώστες θέλουν να φανταστούν ότι είναι μέρος της ιστορίας. (Πολλά ρομαντικά ή φανταστικά μυθιστορήματα, για παράδειγμα, προκαλούν αυτή την αντίδραση.) Ωστόσο, το έργο της Χούβερ, λέει, θολώνει αυτή τη γραμμή με την προσθήκη επώδυνων - και σαφώς μη-επικρατικών - αφηγηματικών τόξων.
«(Με) πολλά ρομαντικά βιβλία, θέλεις να είσαι μέσα σε αυτή την ιστορία ή μέρος αυτού του κόσμου προσωρινά», λέει η Άτκινσον, η οποία έχει περισσότερους από 90.000 οπαδούς στο YouTube, το Instagram και άλλες πλατφόρμες. «Όσον αφορά την Χούβερ, νομίζω ότι οι άνθρωποι μπορούν να ταυτιστούν περισσότερο με τους χαρακτήρες, αλλά δεν είναι σαν να το διαβάζεις για να αποδράσεις, εκτός από το γεγονός ότι το καταβροχθίζεις επειδή είναι γρήγορο και εύκολο και διασκεδαστικό να το διαβάσεις».
Κι αυτοί που τα λατρεύουν
Όπως συμβαίνει όμως σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχουν και εκείνοι που επαινούν τα βιβλία της Χούβερ χαρακτηρίζοντάς τα «ωμά», «συναισθηματικά» και «συμπονετικά».
«Το «It Ends with Us» είναι το πιο προσωπικό, τολμηρό και επώδυνο βιβλίο που έχει γράψει ποτέ η Κολίν Χούβερ», αναφέρει μια κριτική πέντε αστέρων στο Goodreads. «Η κακοποίηση και η ενδοοικογενειακή βία είναι ένα λεπτό θέμα και όταν έμαθα ότι ήταν το κύριο θέμα αυτού του βιβλίου σκέφτηκα να μην το διαβάσω... Αλλά το όφειλα στον εαυτό μου, ως άτομο και ως γυναίκα, να προχωρήσω. Γιατί το να προσποιούμαστε ότι ένα πρόβλημα δεν υπάρχει δεν το εξαφανίζει».
Η Χούβερ βλέπει επίσης τα βιβλία της ως εργαλεία ενδυνάμωσης. Η συγγραφέας έχει μιλήσει ανοιχτά για τα επακόλουθα του καταχρηστικού γάμου των δικών της γονέων και έχει πει ότι το «It Ends With Us» εμπνεύστηκε από το θάρρος της μητέρας της να εγκαταλείψει τη σχέση.
«Έχω ακούσει από αναγνώστες που έφυγαν από τρομερές καταστάσεις ότι τα βιβλία μου τους ενέπνευσαν να το κάνουν - αυτό είναι το πιο εκπληκτικό πράγμα που θα μπορούσα ποτέ να ελπίζω να συμβεί», δήλωσε στο TIME το 2022.
Η ίδια πάντως, προσπαθεί να μην διαβάζει κριτική για τα βιβλία της.
«Αν δεν αρέσει στους ανθρώπους αυτό που γράφω, προσπαθώ να αποφύγω αυτή την πλευρά του θέματος», δήλωσε στη Jenna Bush Hager τον Ιούνιο. «Το καταλαβαίνω. Δεν με ενοχλεί καθόλου. Αισθάνομαι ότι όταν έχεις πέντε βιβλία στη λίστα των μπεστ σέλερ είναι πολύ δύσκολο να αναστατωθείς με οποιονδήποτε τρόπο από την κριτική. Επειδή ξέρεις ότι οι άνθρωποι εκεί έξω απολαμβάνουν τη δουλειά σου, και εγώ απλά επικεντρώνομαι σε αυτό».
