Γιατί η Κέιτ Μίντλετον δεν θα μπορούσε να λείπει από τον τελικό του Γουίμπλετον
Η αέρινη, χαμογελαστή παρουσία της Κέιτ Μίντλετον στο βασιλικό θεωρείο στο Γουίμπλεντον έχει γίνει συνώνυμη με τη διοργάνωση όπως…οι φράουλες με την κρέμα γάλακτος.
Το προφανές πάθος της για το τένις έχει αναγνωριστεί εδώ και καιρό ως μια μεγάλη πρέσβειρα του αθλήματος, τόσο από τους παίκτες, όσο και από τους θεατές και τους αξιωματούχους.
Από το 2016, η πριγκίπισσα απονέμει τα τρόπαια στους εξαντλημένους αλλά τρισευτυχισμένους νικητές στο Centre Court, μια συμβολική στιγμή που έχει πλέον εμπεδωθεί στην εθνική συνείδηση των Βρετανών. Είναι μια στιγμή που εκτιμάται ιδιαίτερα, όχι μόνο από τους παραλήπτες αλλά και από τους φιλάθλους και το All England Club, του οποίου είναι προστάτιδα.
Μετά από εβδομάδες εικασιών, το παλάτι του Κένσινγκτον επιβεβαίωσε ότι η πριγκίπισσα θα παραστεί στον τελικό του Γουίμπλεντον των ανδρών και θα παραδώσει το τρόπαιο είτε στον Νόβακ Τζόκοβιτς είτε στον Κάρλος Αλκαράζ.
Θα είναι η δεύτερη δημόσια έξοδός της από τότε που διαγνώστηκε με καρκίνο και ξεκίνησε τον Φεβρουάριο μια πορεία χημειοθεραπείας, η οποία συνεχίζεται. Σε μια ένδειξη της συνεχιζόμενης θεραπείας της και της πρόσφατης παραδοχής ότι «δεν έχει ξεπεράσει ακόμη το πρόβλημα», η πριγκίπισσα επέλεξε να μην παραστεί στον τελικό των γυναικών του Σαββάτου, όπου η Debbie Jevans, πρόεδρος του Wimbledon, την εκπροσώπησε.
Η είδηση της παρουσίας της έγινε δεκτή με ανακούφιση, καθώς η παρουσία της θα αναζωογονήσει ένα κατά τα άλλα ελαφρώς αδιάφορο Γουίμπλεντον που «υπέφερε» από τις κακές καιρικές συνθήκες και τη σχετικά χαμηλή προσέλευση στις κερκίδες.
Ως φανατική οπαδός και παίκτρια του τένις, η πριγκίπισσα ήταν ενθουσιώδης υποστηρικτής του πρωταθλήματος πολύ πριν ανακηρυχθεί προστάτιδα του All England Club το 2016. Ως παιδί, συνήθιζε να περιμένει για ώρες στην ουρά με τον πατέρα και την αδελφή της για να πάρει εισιτήρια. «Σήμαινε τόσα πολλά τότε, το να μπορείς να παίρνεις τα επίγεια εισιτήρια», είπε στην Emma Raducanu, τη Βρετανίδα νικήτρια του US Open, τον περασμένο Ιούλιο.
Γνωστή τότε απλώς ως Kate Middleton, φωτογραφήθηκε στο Wimbledon το 2008, χρόνια πριν αρραβωνιαστεί με τον πρίγκιπα William. Παρακολούθησε την εκδήλωση με μια φίλη της, φορώντας ένα μίνι φόρεμα της μάρκας Issa με μια απλή μαύρη ζακέτα.
Στη συνέχεια, έστειλε ένα ιδιόχειρο σημείωμα στο All England Club ευχαριστώντας τους υπεύθυνους για την «ευγενική φιλοξενία» και περιγράφοντας την «υπέροχα χαλαρή μέρα» της, η οποία περιελάμβανε λίγο χρόνο στο Henman Hill.
Έκτοτε, έχει γίνει σταθερή αξία, ενώ συμμετείχε για πρώτη φορά ως βασιλική το 2011, όταν συνοδευόταν από τον πρίγκιπα Ουίλιαμ, και οι δύο μαυρισμένοι και χαλαροί μετά το ταξίδι του μέλιτος που έκαναν μόλις τρεις μήνες μετά το γάμο τους.
Ως δούκισσα του Κέιμπριτζ και, τελευταία, ως πριγκίπισσα της Ουαλίας, έχει συμμετάσχει σε όλα τα πρωταθλήματα εκτός από ένα. Το 2013, όταν ήταν σε προχωρημένη εγκυμοσύνη με τον πρίγκιπα Τζορτζ, οι γιατροί της είπαν ότι δεν μπορούσε να πάει, προς μεγάλη της απογοήτευση, και έχασε να δει τον Άντι Μάρεϊ να κερδίζει τον Νόβακ Τζόκοβιτς.
Αργότερα αποκάλυψε ότι έγραψε στον Μάρεϊ μετά, ζητώντας συγγνώμη που δεν ήταν εκεί.
Το Γουίμπλεντον έχει γίνει σε μεγάλο βαθμό οικογενειακή υπόθεση, με την πριγκίπισσα να συνοδεύεται συχνά από τους γονείς της, Κάρολ και Μάικλ Μίντλετον ή την αδελφή της, Πίπα Μάθιους. Σε δύο περιπτώσεις, πριν οι Sussexes μετακομίσουν στο εξωτερικό και την πικρή διαμάχη, την συνόδευσε και η κουνιάδα της, Meghan Markle.
Πιο πρόσφατα, εισήγαγε τα δικά της παιδιά στην οικογένεια του Γουίμπλεντον, παίρνοντας μαζί της στο βασιλικό θεωρείο τον πρίγκιπα Τζορτζ και την πριγκίπισσα Σάρλοτ.
Η πριγκίπισσα αποκάλυψε το 2017 ότι ο πρίγκιπας Τζορτζ είχε αρχίσει να μαθαίνει να παίζει τένις. Τότε, ζήτησε συμβουλές από τον Sam Richardson, τον προπονητή της Lawn Tennis Association, και πήρε συμβουλές από την Judy Murray. Η πριγκίπισσα αποκάλυψε σε ντοκιμαντέρ του BBC, Sue Barker: Our Wimbledon ότι η μητέρα της είχε αδυναμία στον Ρότζερ Φέντερερ.
«Ο Ρότζερ είναι ο καρδιοκατακτητής της μητέρας μου», είπε. «Δεν νομίζω ότι θα την πειράξει που το λέω αυτό! Νομίζω ότι μάλλον το ξέρει κι εκείνος».
Η οικογένεια είναι πολύ φιλική με τον Φέντερερ, ο οποίος τυχαίνει να είναι ο αγαπημένος παίκτης του πρίγκιπα Τζορτζ και του έχει δώσει συμβουλές προπόνησης στο παρελθόν, αποκαλύπτοντας ότι είχε «καλή τεχνική».
Οι Μίντλετον είναι επίσης στενοί φίλοι με τους γονείς του Τιμ Χένμαν, Τζέιν και Τόνι. Κατά συνέπεια, ο Henman και η σύζυγός του ήταν προσκεκλημένοι στην πλούσια γαμήλια δεξίωση της Pippa και του James Matthews το 2017.
«Παίζω τένις με την Πίπα», δήλωσε ο πρώην νούμερο ένα Βρετανός στην Telegraph αργότερα εκείνη τη χρονιά, αστειευόμενος: «Συνήθως με κερδίζει».
Όταν η πριγκίπισσα ανακηρύχθηκε προστάτιδα του All England Club, διαδεχόμενη την Ελισάβετ Β', ήταν κάτι σαν όνειρο που έγινε πραγματικότητα.
Μιλώντας για το ρόλο της σε συνέντευξη στο BBC Radio One τον επόμενο χρόνο, είπε: «Το να μπορείς να πας στο Γουίμπλεντον και να είσαι μέρος μιας εκπληκτικής ατμόσφαιρας είναι κάτι ξεχωριστό. Εμπνέει τους νέους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου και του εαυτού μου».
Η αξία της ως πρέσβειρας του τουρνουά ήταν τόσο προφανής που όταν ο Δούκας του Κεντ ανακοίνωσε το 2021 ότι παραιτείται από πρόεδρος του All England Club, οι υπεύθυνοι θεώρησαν ότι δεν υπήρχε ανάγκη αντικατάστασής του. Ο σύλλογος δεν επιθυμούσε να μειώσει μια τόσο υψηλού κύρους βασιλική υποστήριξη.
Τον Σεπτέμβριο του 2021, ανέβηκε στο γήπεδο μαζί με την Raducanu, φρέσκια από τον θρίαμβό της στο US Open, κατά τη διάρκεια μιας εορταστικής εκδήλωσης για την επιστροφή στην πατρίδα.
Το Παλάτι του Κένσινγκτον δήλωσε τότε ότι η τότε Δούκισσα ήταν «παθιασμένη με την υποστήριξη του τένις σε επίπεδο βάσης και την ενθάρρυνση νέων ανθρώπων από όλα τα υπόβαθρα να ασχοληθούν με το άθλημα».
Τον περασμένο Σεπτέμβριο παραδέχτηκε ότι εκείνη και ο πρίγκιπας Ουίλιαμ ήταν τόσο ανταγωνιστικοί μεταξύ τους που δεν είχαν καταφέρει ποτέ να τελειώσουν ένα παιχνίδι τένις.
«Γίνεται μια πνευματική πρόκληση μεταξύ μας», είπε.
