Η ιστορία του Ken: Ποιος είναι ο φίλος της Barbie, της διασημότερης κούκλας στον κόσμο
Στην ταινία «Barbie» της Greta Gerwig, ο Ken είναι «απλά ο Ken». Αλλά ποιος είναι στην πραγματικότητα ο «αφανής» σύντροφος της διασημότερης κούκλας στον κόσμο;
Ένα πράγμα καθίσταται ξεκάθαρο στον θεατή καθώς παρακολουθεί το περίφημο blockbuster του καλοκαιριού: O Κεν είναι ένα ευχάριστο, αλλά εντελώς αχρείαστο κομμάτι στη ζωή της Μπάρμπι, μιας γυναίκας που μπορεί να τα κάνει όλα μόνη της. Μάλλον γι' αυτό άλλωστε ο χαρακτήρας που υποδύεται ο Ryan Gosling βιώνει μία έντονη υπαρξιακή κρίση, καθώς έρχεται αντιμέτωπος με το σύμπλεγμα κατωτερότητας του. Ο σύντροφος της Μπάρμπι συνειδητοποιεί επιτέλους κάτι που οι υπόλοιποι πάντα γνωρίζαμε: είναι ο κόσμος της Μπάρμπι και αυτός απλά ζει μέσα σε αυτόν.
Ο Kenneth Sean Carson, κατά κόσμον Κεν, εμφανίστηκε στα ράφια των καταστημάτων τον Μάρτιο του 1961, δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία της πρώτης κούκλας Barbie από την Mattel. Ο Ken, δημιουργήθηκε ως ένα αρσενικό αντίγραφο και σύντροφος της Barbie, καθώς η Ruth Handler, εφευρέτρια της εμβληματικής κούκλας ήθελε να δώσει μία απάντηση σε όσους έγραφαν στη Mattel και διαμαρτύρονταν για την εργένικη ζωή της Barbie. «Ο Ken εφευρέθηκε μετά την Barbie, για να αποστιγματίσει την εικόνα της Barbie στα μάτια της συντηρητικής κοινωνίας της δεκαετίας του '60», δήλωσε η Gerwig στη Vogue.
Η πρώτη κούκλα Κεν φορούσε ένα κόκκινο μαγιό και σανδάλια από φελλό ενώ τα μαλλιά του, τα οποία κυκλοφορούσαν σε ξανθό, καστανό και "καστανόξανθο", ήταν αρχικά φτιαγμένα από "φλοκωτή" τσόχα. Ωστόσο, μόλις η Mattel συνειδητοποίησε ότι τα μαλλιά του Ken θα έπεφταν όταν βρέχονταν, αντικατέστησε τα μαλλιά του το 1962 με ένα χυτό πλαστικό χτένισμα, ενώ το 1973 απέκτησε «ριζωμένα» συνθετικά μαλλιά.
Η πρώτη κούκλα Κεν:
Ο Ken έχει ύψος δώδεκα ίντσες, δηλαδή μισή ίντσα ψηλότερα από την Barbie. Η Handler και η σχεδιάστρια Charlotte Johnson ήθελαν ο Ken να ξεχωρίζει από την Barbie και με άλλους τρόπους. Οι δύο τους ήθελαν ο Ken να έχει κάποιου είδους γεννητικά όργανα, «αν όχι πραγματικό πέος, τότε τουλάχιστον ένα 'εξόγκωμα' στο παντελόνι του», σύμφωνα με το Esquire. «Ωστόσο, τα ευαίσθητα αρσενικά στελέχη της Mattel δεν συμφώνησαν».
Από τότε που κυκλοφόρησε ο Ken, έχει αποκτήσει περισσότερες από εκατό διαφορετικές εμφανίσεις, οι οποίες τις περισσότερες φορές παραλληλίζουν κάποια εμφάνιση της Barbie. Ο Ken έκανε το ντεμπούτο του με τα ξανθά μαλλιά και το μαυρισμένο σώμα που θα γινόταν το σήμα κατατεθέν του το 1979 με την κυκλοφορία του "Sun Lovin' Malibu Ken". Τρία χρόνια αργότερα, η Mattel κυκλοφόρησε τον πρώτο Αφροαμερικανό Ken, ωστόσο πέρασαν δεκαετίες μέχρι να κυκλοφορήσει το 2021 μια σειρά από Κεν με διάφορες αποχρώσεις δέρματος και διαφορετικούς σωματότυπους.
Ο Κεν έχει κάνει σχεδόν σαράντα δουλειές στα εξήντα δύο του χρόνια: αστροναύτης, σεφ χάμπουργκερ, τραγουδιστής country και ναυαγοσώστης, για να αναφέρουμε μερικές. Ωστόσο, σύμφωνα με την ταινία της Gerwig, η μόνη ενασχόληση του φίλου της Μπάρμπι, είναι «η παραλία», κάτι που, όπως σημείωσε ο Ryan Gosling, είναι ένα δύσκολο επάγγελμα να προσδιορίσει κανείς και σίγουρα όχι ένα επάγγελμα για το οποίο μπορείς να καυχηθείς.
Ποιος ήταν η έμπνευση για τον Κεν;
Ο Ken πήρε το όνομά του από τον Kenneth Handler, γιο της εφευρέτριας της Barbie Ruth Handler, ενώ η κόρη της Barbara ήταν η έμπνευση για την Barbie. Ο ίδιος ο Kenneth ωστόσο ισχυριζόταν πάντα ότι δεν είχε καμία σχέση με το ομώνυμο παιχνίδι του. «Η κούκλα Κεν είναι η επιτομή του τύπου από το Μαλιμπού», δήλωσε στους Los Angeles Times το 1989. «Πηγαίνει στην παραλία και κάνει σέρφινγκ. Εγώ όμως ως έφηβος, ήμουν σπασίκλας, έπαιζα πιάνο και έβλεπα συνέχεια ταινίες».
Σύμφωνα με το βιβλίο Toy Monster του 2009: The Big, Bad World of Mattel, ο Handler φέρεται να «ντρεπόταν για το γεγονός ότι είχε μία αγορίστικη κούκλα με το όνομά του η οποία δεν είχε γεννητικά όργανα ». Ωστόσο, ο Handler, ο οποίος πέθανε από όγκο στον εγκέφαλο το 1994, είχε δηλώσει στους L.A. Times ότι παρά το γεγονός ότι θεωρούσε την Barbie «μια χαζοβιόλα», συγκινούταν τόσο πολύ όταν έβλεπε τα κοριτσάκια να κάνουν ουρά έξω από το σπίτι της πεθεράς του στο Wyoming το 1963 για να γνωρίσουν τον αληθινό Ken. «Ήταν τόσο γλυκά και τόσο καταπληκτικά», είπε. «Ήταν τόσο σημαντικό γι' αυτές».
Ποια είναι η σχέση του Κεν με την Μπάρμπι;
Ο Ken και η Barbie γνωρίστηκαν το 1961 κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της πρώτης τους κοινής διαφήμισης, σύμφωνα με την Mattel. Ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά και οι δυο τους, οι οποίοι κατάγονται και οι δύο από την (φανταστική) πόλη Willows του Ουισκόνσιν, άρχισαν να έχουν σταθερή σχέση. Ωστόσο, στη δεκαετία του 2000, τα πράγματα έγιναν λίγο πιο περίπλοκα για το ζευγάρι.
Μετά από περισσότερα από σαράντα χρόνια σχέσης, το δίδυμο χώρισε συνειδητά. «Όπως και άλλα διάσημα ζευγάρια, το χολιγουντιανό τους ειδύλλιο έφτασε στο τέλος του», δήλωσε ο Ράσελ Άρονς, τότε αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Mattel, σε δήλωσή του το 2004. Η Μπάρμπι και ο Κεν ένιωσαν ότι ήταν «καιρός να περάσουν λίγο ποιοτικό χρόνο χωριστά» με την Άρονς να υπαινίσσεται ότι η απροθυμία του Κεν να κάνει πρόταση γάμου μπορεί να έπαιξε ρόλο στον χωρισμό τους. Παρόλα αυτά, αμφότεροι υποστήριξαν ότι ο χωρισμός τους ήταν φιλικός και ότι θα διατηρήσουν καλές σχέσεις. Η Barbie συνέχισε να βγαίνει με έναν Αυστραλό boogie boarder που αγαπάει το hip-hop και ονομάζεται Blaine.
Δύο χρόνια μετά την αποχώρησή του, ο Κεν προσπάθησε να κερδίσει πίσω την Μπάρμπι, κάνοντας ένα makeover. «Ο Ken ανανέωσε τη ζωή του - το μυαλό, το σώμα και την ψυχή του», δήλωσε το 2006 ο στιλίστας του Χόλιγουντ και σύμβουλος της Mattel, Phillip Bloch. «Όλοι γνωρίζουν πόσο δύσκολο είναι να αλλάξεις, ειδικά όταν έχεις ζήσει τη ζωή σου με έναν συγκεκριμένο τρόπο για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες» συμπλήρωσε ο Bloch διευκρνίζοντας ότι ο Ken «ήθελε σίγουρα να είναι σέξι» για την πρώην του.
Επτά χρόνια αργότερα, την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, η Mattel ανακοίνωσε ότι το ζευγάρι τα ξαναβρήκε αφού αναζωπύρωσε το ειδύλλιό του στα γυρίσματα του Toy Story 3. «Ανακάλυψαν ότι κάπως έλειπε ο ένας στον άλλον», δήλωσε η Lisa McKnight, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Mattel, στο Entertainment Weekly το 2011. Σήμερα, το ζευγάρι είναι ακόμα μαζί και δεν φαίνεται να έχει σχέδια να νοικοκυρευτεί και να κάνει οικογένεια. Το περιοδικό New York Times ανέφερε σε σχετικό άρθρο ότι το γεγονός «ότι η Barbie δεν έχει αποκτήσει ποτέ παιδί παραμένει ένα από τα πιο ριζοσπαστικά πράγματα πάνω της».
Ποια είναι η πιο διάσημη κούκλα Κεν;
Ο Earring Magic Ken, που κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1993, θεωρείται η πιο διάσημη εκδοχή του Ken -και μία από τις πιο αμφιλεγόμενες. Ο πλατινέ ξανθός Ken, με το ασημένιο σκουλαρίκι ήταν «μια μεγάλη αποκάλυψη», δήλωσε στους New York Times η Lisa McKendall, τότε υπεύθυνη επικοινωνίας της Mattel: «Δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε αυτό πριν από μερικά χρόνια. Αλλά τώρα βλέπετε περισσότερα σκουλαρίκια στους άνδρες. Είναι πιο αποδεκτά στην καθημερινή ζωή. Προσπαθούμε να κρατάμε τον Κεν ενημερωμένο για τις σύγχρονες εξελίξεις».
Εκείνη την εποχή, ο συγγραφέας και δημοσιογράφος Dan Savage υποστήριξε ότι ο
Earring Magic Ken, ήταν ουσιαστικά ο «Queer Ken». Η Mattel υποστήριξε ότι δεν ήταν αυτή η πρόθεσή της, ωστόσο, το 2021, η πρώην υπάλληλος της Mattel Carol Spencer δήλωσε στο περιοδικό «Mel» ότι, εκείνη την εποχή, οι σχεδιαστές της κούκλας γνώριζαν πολύ καλά ότι η πιο επιδεικτική εμφάνιση του Ken θα οδηγούσε κάποιους να αμφισβητήσουν τη σεξουαλικότητά του.
Η Mattel διέκοψε την παραγωγή του Earring Magic Ken μετά από έξι μήνες, αλλά η κούκλα έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής στους συλλέκτες της LGBTQ+ κοινότητας. Λέγεται ότι είναι η κούκλα Ken με τις περισσότερες πωλήσεις στην ιστορία της Mattel, ενώ κάποιοι υποστηρίζουν ότι είναι η κούκλα Barbie με τις περισσότερες πωλήσεις όλων των εποχών. (Η Mattel φαίνεται να έχει αποκηρύξει την αμφιλεγόμενη κούκλα Ken- δεν περιλαμβάνεται στο επίσημο αρχείο της Barbie).
Ποια είναι η πιο διαβόητη κούκλα Κεν;
Ο Sugar Daddy Ken κυκλοφόρησε το 2010, ως μέρος της σειράς Barbie Collector που απευθυνόταν σε ενήλικες και, σύμφωνα με τη Mattel, η έμπνευση για την εν λόγω κούκλα ήταν το έργο του φωτογράφου Slim Aaron, "Palm Springs Party", όπου απεικονίζονταν διασημότητες και socialites σε μια φωτογράφιση του 1970 στο Kaufmann Desert House στο Παλμ Σπρινγκς της Καλιφόρνια. O Palm Beach Sugar Daddy Ken που κυκλοφόρησε το 2009 φορούσε σατέν πράσινο σακάκι με paisley, λευκό παντελόνι και είχε έναν μικρό λευκό σκύλο με ροζ λουρί.
Ωστόσο, δεν ήταν η εμφάνιση, αλλά το όνομά της συγκεκριμένης κούκλας που προκάλεσε σύγχυση. Όπως αποδείχθηκε, επρόκειτο για ένα τεράστιο λάθος. Ο Κεν δεν ήταν ένας «sugar daddy» με την έννοια του όρου όπως είναι ευρέως αντιληπτός. Ένας εκπρόσωπος της Mattel δήλωσε στη New York Post το 2009 ότι ο Κεν ονομάστηκε έτσι επειδή «είναι ο μπαμπάς της Sugar, δηλαδή του λευκού σκύλου».
