Παραολυμπιακοί Αγώνες: Η συγκινητική ιστορία της 17χρονης πρωταθλήτριας στην τοξοβολία που δεν έχει χέρια

Πριν από τρία χρόνια, η 17χρονη σήμερα Sheetal Devi δεν γνώριζε καν τι είναι το τόξο και το βέλος. Το πείσμα της και η επιμονή της όμως την οδήγησαν στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.

Η τοξοβόλος Sheetal Devi παίρνει το τόξο της, βάζει ένα βέλος και στοχεύει προσεκτικά το στόχο της, περίπου 50 μέτρα μακριά, με ένα βλέμμα απίστευτης συγκέντρωσης στο πρόσωπό της.

Το ίδιο και η αντίπαλός της, η οποία κάνει προπόνηση μαζί της σε μια ακαδημία εκπαίδευσης στην Ινδία. Η διαφορά όμως είναι πως η Devi κάθεται σε καρέκλα. Σηκώνει το τόξο της με το δεξί της πόδι, τραβάει πίσω τη χορδή χρησιμοποιώντας τον δεξί της ώμο και απελευθερώνει το βέλος χρησιμοποιώντας τη δύναμη του σαγονιού της.

Η σπάνια ασθένεια από την οποία πάσχει

Η 17χρονη από την περιοχή Jammu της Ινδίας γεννήθηκε με φωκομέλεια, μια σπάνια συγγενή διαταραχή, γεγονός που την καθιστά μία από τις λίγες γυναίκες τοξοβόλους που αγωνίζονται χωρίς χέρια.

Στόχος της είναι το χρυσό μετάλλιο στους Παραολυμπιακούς Αγώνες 2024

Η χρυσή νικήτρια των Ασιατικών Παραολυμπιακών Αγώνων ετοιμάζεται τώρα για τους Παραολυμπιακούς Αγώνες, οι οποίοι ξεκίνησαν χτες 28 Αυγούστου στο Παρίσι.

«Θέλω να κερδίσω το χρυσό», δήλωσε η Devi στο BBC. «Κάθε φορά που βλέπω τα μετάλλια που έχω κερδίσει μέχρι τώρα, νιώθω έμπνευση να κερδίσω περισσότερα. Μόλις τώρα ξεκίνησα» προσθέτει.

Περίπου 4.400 αθλητές από όλο τον κόσμο θα λάβουν μέρος σε 22 αθλήματα στους Παραολυμπιακούς Αγώνες φέτος.

Λίγα πράγματα για την τοξοβολία

Η τοξοβολία αποτελεί μέρος των Αγώνων από την εναρκτήρια διοργάνωση το 1960. Ενώ χώρες όπως η Μεγάλη Βρετανία, οι ΗΠΑ και η Νότια Κορέα έχουν κυριαρχήσει στην καταμέτρηση των μεταλλίων, η Ινδία έχει κατακτήσει ένα μοναδικό χάλκινο μετάλλιο σε 17 διοργανώσεις.

Οι τοξοβόλοι των Παραολυμπιακών Αγώνων ομαδοποιούνται σε κατηγορίες ανάλογα με τη σοβαρότητα της αναπηρίας τους.

Οι αποστάσεις που πρέπει να πυροβολήσουν διαφέρουν επίσης με βάση το σύστημα ταξινόμησης, το οποίο στη συνέχεια καθορίζει αν ένας τοξότης μπορεί να χρησιμοποιήσει βοηθητικές συσκευές, όπως αναπηρικά αμαξίδια και βοηθήματα απελευθέρωσης.

Η Devi είναι αυτή τη στιγμή πρώτη στον κόσμο στην κατηγορία compound open γυναικών.

Το 2023, κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Παρα-τοξοβολίας, το οποίο τη βοήθησε να προκριθεί στους Αγώνες του Παρισιού. Τώρα όμως, θα αντιμετωπίσει σκληρό ανταγωνισμό από αντιπάλους, όπως η τρίτη στον κόσμο Jane Karla Gogel και η κάτοχος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Oznur Cure.

Η ιστορία της Sheetal με την τοξοβολία

Όμως όσοι τη γνωρίζουν λένε ότι ήταν γραφτό να ασχοληθεί με το άθλημα - και να κερδίσει.

«Η Sheetal Devi δεν επέλεξε την τοξοβολία, η τοξοβολία επέλεξε τη Sheetal», λέει ο Abhilasha Chaudhary, ένας από τους δύο εθνικούς προπονητές της Devi.

Γεννημένη σε ένα μικρό χωριό σε μια αγροτική οικογένεια, η Devi δεν είχε δει τόξο και βέλος μέχρι τα 15 της χρόνια.

Το σημείο καμπής ήρθε το 2022, όταν επισκέφθηκε το αθλητικό συγκρότημα του Shri Mata Vaishno Devi Shrine Board στην Katra του Jammu - περίπου 200 χιλιόμετρα (124 μίλια) από το σπίτι της - μετά από σύσταση ενός γνωστού της.

Εκεί γνώρισε τον Chaudhary και τον άλλο προπονητή της, τον Kuldeep Vedwan, ο οποίος την εισήγαγε στον κόσμο της τοξοβολίας. Σύντομα πήγε σε μια προπονητική κατασκήνωση στην πόλη Κάτρα.
Οι προπονητές είπαν ότι γοητεύτηκαν από την πυγμή της Devi.

Η πρόκληση ήταν μνημειώδης, αλλά το όραμά τους - να αξιοποιήσουν στο έπακρο τη δύναμη των ποδιών και του άνω μέρους του σώματος της Devi - τελικά επικράτησε.

Οι αρχικές δυσκολίες με την τοξοβολία

Η Devi είπε ότι η δύναμη προήλθε από τα χρόνια που χρησιμοποιούσε τα πόδια της για τις περισσότερες δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της γραφής και της αναρρίχησης σε δέντρα με τους φίλους της.

Ωστόσο, η απόφασή της να δοκιμάσει μια καριέρα στην τοξοβολία είχε κι αυτή τις αμφιβολίες της. «Ένιωθα ότι αυτό ήταν αδύνατο», είπε. «Τα πόδια μου πονούσαν πολύ, αλλά με κάποιο τρόπο τα κατάφερα».

Στις δύσκολες στιγμές της, η Devi εμπνεόταν από τον Αμερικανό τοξοβόλο Matt Stutzman, ο οποίος ως γνωστόν πυροβολεί με τα πόδια του χρησιμοποιώντας μια προσαρμοσμένη συσκευή.

Η οικογένεια της Devi δεν μπορούσε να αγοράσει ένα παρόμοιο μηχάνημα, οπότε ο προπονητής της Vedwan ανέλαβε να δημιουργήσει ένα τόξο για εκείνη.

Χρησιμοποίησε τοπικά υλικά και το διαμόρφωσε σύμφωνα με τις ανάγκες της σε ένα τοπικό σιδηρουργείο.

Ο εξοπλισμός περιλαμβάνει έναν ιμάντα για το πάνω μέρος του σώματος κατασκευασμένο από υλικά που χρησιμοποιούνται σε ζώνες τσαντών και ένα μικρό όργανο το οποίο η Devi κρατά στο στόμα της για να βοηθήσει στην απελευθέρωση του βέλους.

Το πείσμα και η επιμονή της την βοήθησαν

Η πραγματική πρόκληση, ωστόσο, ήταν να βρει πώς να χρησιμοποιήσει περισσότερα από τα πόδια της για να διαμορφώσει μια ολοκληρωμένη, βιώσιμη τεχνική.

«Έπρεπε να διαχειριστούμε πώς να εξισορροπήσουμε τη δύναμη στα πόδια της, να την τροποποιήσουμε και να τη χρησιμοποιήσουμε τεχνικά», εξηγεί η Chaudhary. «Η Devi έχει δυνατά πόδια, αλλά έπρεπε να βρούμε πώς θα χρησιμοποιούσε την πλάτη της για να σουτάρει».

Η τριάδα στη συνέχεια δεσμεύτηκε σε μια μετρημένη ρουτίνα προπόνησης, η οποία ξεκίνησε με την Devi να χρησιμοποιεί ένα λάστιχο ή ένα TheraBand αντί για τόξο, για να στοχεύει σε στόχους τοποθετημένους σε απόσταση μόλις 5 μέτρων.

Καθώς αυξανόταν η αυτοπεποίθησή της, αυξανόταν και το επίπεδο δυσκολίας, και μέσα σε μόλις τέσσερις μήνες από την έναρξη, άρχισε να χρησιμοποιεί ένα κανονικό τόξο και να πετυχαίνει στόχους σε απόσταση 50 μέτρων, το αγωνιστικό πρότυπο για την κατηγορία compound open.

Μέσα σε μόλις δύο χρόνια, η Devi από το να μαθαίνει να ρίχνει απλά ένα βέλος σε μικρές αποστάσεις έφτασε να πετυχαίνει έξι 10άρια στη σειρά στον τελικό του ατομικού αγωνίσματος σύνθετου τόξου γυναικών στους Ασιατικούς Παραολυμπιακούς Αγώνες το 2023 για να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο.

Ενδεικτικά, 10 είναι ο μέγιστος αριθμός πόντων που μπορεί να κερδίσει ένας παίκτης με μία μόνο βολή πετυχαίνοντας το στόχο στον πίνακα στόχων.

«Ακόμα και όταν ρίχνω ένα εννιάρι, σκέφτομαι μόνο πώς μπορώ να το μετατρέψω σε 10 στην επόμενη βολή», δήλωσε η Devi.

Οι θυσίες της για το άθλημά της - «Αν μπορώ εγώ, μπορεί ο καθένας»

Δεν πρόκειται μόνο για σκληρή δουλειά - υπήρξαν επίσης θυσίες στην πορεία.

Η Devi είπε ότι δεν έχει πάει ούτε μία φορά στο σπίτι της από τότε που μετακόμισε στην Katra πριν από δύο χρόνια για να προπονηθεί. Τώρα σκοπεύει να επιστρέψει μόνο μετά το τέλος των Παραολυμπιακών Αγώνων, «ελπίζω με ένα μετάλλιο».

Όπως και να έχει, είναι αποφασισμένη να δώσει τον καλύτερό της εαυτό. «Πιστεύω ότι κανείς δεν έχει περιορισμούς, το θέμα είναι να θέλεις κάτι αρκετά και να δουλεύεις όσο πιο σκληρά μπορείς», δήλωσε.

«Αν μπορώ να το κάνω εγώ, μπορεί να το κάνει και ο οποιοσδήποτε άλλος».

Φωτογραφίες: Instagram/sheetal_archery