Κλαρκ Γκέιμπλ: Η διαχρονική γοητεία του «Βασιλιά του Χόλιγουντ»
«Σε όλη μου τη ζωή ονειρευόμουν να παίξω με τον Κλαρκ Γκέιμπλ. Ήταν ο απόλυτος άνδρας για μένα. Όταν ήμουν μικρή, είχα μία φωτογραφία του πάνω από το κρεβάτι μου. Φανταζόμουν ότι ήταν ο πατέρας μου και αυτή η σκέψη με βοηθούσε να κοιμηθώ». Αυτό είχε δηλώσει η Μέριλιν Μονρόε, με την οποία τελικά συμπρωταγωνίστησαν στην τελευταία ταινία της πλούσιας κινηματογραφικής του καριέρας.
Και δεν ήταν η μόνη, μιας και ο Κλαρκ Γκέιμπλ υπήρξε ο «Βασιλιάς» της Χρυσής Εποχής του Χόλιγουντ, σύμβολο γοητείας και αρρενωπότητας, ηθοποιός με απαράμιλλο ταλέντο και δυναμική, που κατάφερε να απογειώσει τους ρόλους στη σφαίρα του μύθου, όπως συνέβη με τον θρυλικό Ρετ Μπάτλερ από το «Όσα παίρνει ο άνεμος».
Ο Γκέιμπλ γεννήθηκε την 1 Φεβρουάριου το 1901 στο Κάντιζ, ένα χωριό με τέσσερις εκκλησίες και είκοσι καταστήματα. Ο πατέρας του ήταν ένας εργάτης σε γεωτρήσεις πετρελαίου. Μάλιστα, κανονικά το επώνυμό τους ήταν Γκέμπελ, αλλά η οικογένεια το άλλαξε κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, για να μη θυμίζει γερμανικό όνομα.
Έμεινε ορφανός από μητέρα όταν ήταν μωρό, οπότε γρήγορα ο πατέρας του ξαναπαντρεύτηκε. Η μητριά του ήταν αυτή που του δίδαξε πιάνο, τον έμαθε να περιποιείται την εμφάνισή του και τον μύησε στην τέχνη. Αν και από μικρός έδειξε τις καλλιτεχνικές του ανησυχίες, δούλεψε κοντά στον πατέρα του στις πετρελαιοπηγές στην Οκλαχόμα, ενώ παράλληλα έπαιζε και σε ερασιτεχνικές παραστάσεις. Στη συνέχεια μπήκε σε έναν περιοδεύοντα θίασο του Πόρτλαντ. Η δασκάλα Τζοζεφίν Ντίλον τον πήρε υπό την προστασία της και του έμαθε τα μυστικά υποκριτικής.
Στις αρχές της δεκαετίας του '20 παντρεύεται την κατά δεκαεφτά χρόνια μεγαλύτερή του Ντίλον, η οποία έγινε και ατζέντης του και φεύγουν μαζί για το Χόλιγουντ. Στην αρχή έπαιξε ρόλους κομπάρσου σε βουβές ταινίες του φημισμένου Έριχ Φον Στροχάιμ και έκανε και κάποιες εμφανίσεις στο θέατρο, όπου γνωρίστηκε με τον Λάιονελ Μπάριμορ, μετέπειτα στενό φίλο του. Με τη βοήθεια της Ντίλον, κέρδισε τον πρώτο του μεγάλο ρόλο στο Μπρόντγουεϊ, το 1928, στο θεατρικό έργο της Σόφι Τρέντγουελ «Machinal».
Παρόλο που ήταν δυσλεκτικός και δεν του ήταν εύκολο να διαβάσει ένα κείμενο prima vista, ήταν από τους ηθοποιούς που εύκολα έκαναν το πέρασμα από το βωβό στον ομιλούντα κινηματογράφο, σημειώνοντας αξιοσημείωτη επιτυχία. Οι κριτικές τον αποθεώνουν και του ανοίγουν τον δρόμο για τα μεγάλα στούντιο. Έτσι θα υπογράψει συμβόλαιο με την MGM, ενώ είχε προηγηθεί ένα αποτυχημένο δοκιμαστικό με τη Warner, καθώς ο Ντάριλ Φ. Ζάνουκ τον απέρριψε λόγω των μεγάλων του αυτιών, που δεν ταίριαζαν κατά τη γνώμη του σε έναν ζεν πρεμιέ.
Το 1931 μέσα σε μια χρονιά γύρισε συνολικά 12 ταινίες, παίζοντας δίπλα σε θρυλικές πρωταγωνίστριες, όπως η Γκρέτα Γκάρμπο, η Τζίνα Χάρλοου και η Μίρνα Λόι. Το 1934 κερδίζει το Όσκαρ Α ανδρικού ρόλου για την ερμηνεία του στην κλασική ρομαντική κωμωδία «Συνέβη μία Νύχτα» του Φρανκ Κάπρα και γίνεται ο πιο εμπορικός ηθοποιός της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Ένα παιδί σχολίασε ότι το χρυσό αγαλματίδιο ήταν πολύ όμορφο και τότε ο Γκέιμπλ του το χάρισε, λέγοντάς του πως «σημασία έχει η νίκη του και όχι η κατοχή του αγάλματος». Το παιδί αυτό, ως ενήλικας πλέον, πολλά χρόνια αργότερα επέστρεψε στη χήρα του ηθοποιού το βραβείο.
Στις αρχές της καριέρας του το «Hollywood Reporter» είχε γράψει γι’ αυτόν: «Ένα ανερχόμενο αστέρι έχει γεννηθεί και γνώμη μας είναι ότι θα επισκιάσει κάθε άλλο άστρο... Δεν έχουμε ξαναδεί το κοινό να εκφράζει τόσο θαυμασμό για άλλον ηθοποιό, όσο για τον Κλαρκ Γκέιμπλ όταν εμφανίζεται στην οθόνη». Και πράγματι ακόμα κι έναν αιώνα μετά ο Γκέιμπλ παραμένει στη λίστα με τους καλύτερους ηθοποιούς όλων των εποχών.
Εν τω μεταξύ, είχε ήδη χωρίσει με την Ντίλον για να παντρευτεί την κοσμική Μαρία Λάνγκαμ, μια γυναίκα επίσης πολλά χρόνια μεγαλύτερή του με πολλά λεφτά, ενώ είχε και ερωτικές περιπέτειες με άλλες ηθοποιούς, μεταξύ των οποίων και η Τζόαν Κρόφορντ, που ήταν τότε παντρεμένη με τον Ντάγκλας Φέρμπανκς τον νεότερο. Η σχέση τους, όπως λένε οι ιστορικοί του κινηματογράφου, αναστάτωσε το Χόλιγουντ, που δεν ενέκρινε τα παράνομα ζευγάρια. Τελικά με την παρέμβαση του Μάγιερς, οι εραστές αποφάσισαν να διακόψουν για να μπουν τα πράγματα σε τάξη.
Άλλα ο Γκέιμπλ που είχε ανακηρυχθεί σε σύμβολο ανδρισμού, λάμβανε αμέτρητα γράμματα από τις θαυμάστριές του, αγαπούσε με πάθος το γυναικείο φύλο και δεν σταμάτησε ποτέ να παραδίδεται σε μεγάλους έρωτες και να θεωρείται ο απόλυτος «ladies' man», έναν τίτλο που διατήρησε ακόμα και σε μεγάλη ηλικία, όταν πια ήταν εμφανώς καταβεβλημένος από τις καταχρήσεις.
Το 1935 θα παίξει στη δραματική περιπέτεια «Ναυτική Ανταρσία», δίπλα στον Τσαρλς Λότον, μια τράστια εμπορική επιτυχία, που θα κερδίσει το Όσκαρ καλύτερης ταινίας και θα του χαρίσει μια υποψηφιότητα για το Όσκαρ Α' ανδρικού ρόλου.
Εκείνη την περίοδο είχε συνάψει δεσμό με μια νεαρή ανερχόμενη ηθοποιό ονόματι Λορέτα Γιανγκ, η οποία έμεινε έγκυος. Η Γιανγκ έκρυψε την αλήθεια και απέφευγε τις δημόσιες εμφανίσεις, λέγοντας πως είναι άρρωστη. Τελικά, γέννησε ένα κοριτσάκι, την Τζούντιθ. Η νεαρή μητέρα επέστρεψε στο Χόλιγουντ μετά από τη γέννα, χωρίς να αποκαλύψει το μυστικό της. Όπως είπε υιοθέτησε ένα κοριτσάκι, που κατά σύμπτωση είχε τα ίδια ακριβώς αυτιά με τον Γκέιμπλ. Η Τζούντιθ έμαθε την αλήθεια πολλά χρόνια αργότερα, όταν ο βιολογικός της πατέρας είχε πια πεθάνει.
Το 1939 θα παντρευτεί την περίφημη σταρ Κάρολ Λόμπαρντ. Αυτή ήταν η γυναίκα της ζωής του, που αν και ήξερε τις ατασθαλίες, στεκόταν πάντα στο πλευρό του. Μάλιστα, εκείνη τον έπεισε να αποδεχτεί τον ρόλο του Ρετ Μπάτλερ, ενώ αυτός ήταν αρνητικός, επειδή η παραγωγή αρχικά είχε επιλέξει τον Γκάρι Κούπερ ως πρωταγωνιστή, ο οποίος αρνήθηκε, θεωρώντας πως «αυτή η ταινία θα είναι η μεγαλύτερη αποτυχία στην ιστορία του Χόλιγουτ».
Ο Γκέιμπλ ευτυχώς άκουσε τη συμβουλή τη συζύγου του. Έχοντας χάσει όλα τα δόντια του εξαιτίας μιας λοίμωξης, φόρεσε οδοντοστοιχίες που του προκαλούσαν δυσοσμία, πράγμα που ενοχλούσε ιδιαιτέρως τη Βίβιαλ Λι. Τελικά όμως οι δυο τους έγιναν το απόλυτο κινηματογραφικό ζευγάρι, αφήνοντας εποχή με τις θρυλικές τους ατάκες. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων γνωρίστηκε με την Αφροαμερικανίδα ηθοποιό Χάτι Μακ Ντάνιελ. Όταν δεν της επέτρεψαν να παραβρεθεί στην πρεμιέρα της ταινίας εξαιτίας του χρώματός της, εκείνος άσκησε βέτο και είπε πως σε περίπτωση που συνέβαινε κάτι τέτοιο, ούτε ο ίδιος θα έδινε το παρόν.Έτσι, η παραγωγή αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Η Ντάνιελ δεν ξέχασε πότε στη στάση του και οι δυο τους παρέμειναν καλοί φίλοι μέχρι τον θάνατό της το 1952.
Κι ενώ όλα πήγαιναν καλά, τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο, μια τραγωδία του χτύπησε την πόρτα, όταν η Λόμπαρντ σκοτώθηκε αεροπορικό δυστύχημα το 1942, αφήνοντάς τον συντετριμμένο.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, κατατάχτηκε στην πολεμική αεροπορία και τιμήθηκε με το Μετάλλιο της Αεροπορίας για «εξαίρετες πράξεις» σε πέντε βομβαρδιστικές αποστολές.Λέγεται μάλιστα ότι ο Χίτλερ, αν και φανατικός θαυμαστής του, είχε ανακοινώσει πως θα προσέφερε μια μεγάλη αμοιβή σε όποιον κατάφερνε να τον συλλάβει και τον παραδώσει στα χέρια του σώο και αβλαβή.
Μετά από το τέλος της θητείας του το 1944, επιστρέφει στην μεγάλη οθόνη με την ταινία «Adventure», ένα μάλλον ανιαρό φιλμ, που όμως έκανε θραύση εξαιτίας του. Ο ίδιος συνεχίζει να κάνει ταινίες για λογαριασμό της MGM, όπως το «Mogambo» με την Άβα Γκάρντνερ και την Γκρέις Κέλι, η καριέρα του ωστόσο δεν είχε πλέον την ίδια δυναμική. Ακόμα όμως κι όταν έληξε το συμβόλαιό του με το στούντιο το 1954, παρέμεινε ο πιο ακριβοπληρωμένος ανεξάρτητος ηθοποιός της εποχής του.
Το 1949 παντρεύτηκε για τρίτη φορά τη χορεύτρια Σλυβια Άσλεϊ, αλλά ο γάμος τους κράτησε μόνο 18 μήνες.
Στις αρχές της δεκαετίας του '60 θα του δοθεί η ευκαιρία να παίξει τον ρόλο της ζωής του στο εξαιρετικό δραματικό νεο-γουέστερν του Τζον Χιούστον «Οι Αταίριαστοι» σε σενάριο σε Άρθουρ Μίλερ, μαζί με την Μονρόε. Αυτή θα ήταν και η τελευταία του ταινία.
Στις 26 Νοεμβρίου του 1960, υπέστη έμφραγμα τού μυοκαρδίου. Εκείνη την περίοδο ήταν παντρεμένος με την ηθοποιό Κέι Γουίλιαμς, με την οποία απέκτησε έναν γιο που γεννήθηκε τέσσερις μήνες μετά από τον θάνατό του.
Τάφηκε δίπλα στην αγαπημένη του Λόμπαρντ, αφήνοντας πίσω του τρία, τουλάχιστον, παιδιά, τεράστιες επιτυχίες και φυσικά τον ανυπέρβλητο μύθο του απόλυτου αρσενικού.
