Το διαζύγιο των Γκέιτς

Ένα σενάριο σαπουνόπερας με όλα τα απαραίτητα συστατικά: αμύθητος πλούτος, η επιρροή της «πρώην» και ποιο είναι το φημολογούμενο «τρίτο πρόσωπο».

27 χρόνια γάμου είναι εντυπωσιακά για ένα ζευγάρι που βρίσκεται διαρκώς στο επίκεντρο της επικαιρότητας –ειδικά αν ο ένας από τους δύο είναι -κατά το Forbes- ο 4ος σε σειρά πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου. Για αυτόν ακριβώς τον λόγο, το αίτημα διαζυγίου του πρώην ζεύγους Γκέιτς θα απασχολήσει για πολύ καιρό ακόμα τα ταμπλόιντς, καθώς, όπως φαίνεται, είναι πολλές οι πτυχές που προσφέρονται προς συζήτηση.

Για αρχή, η ανακοίνωση του διαζυγίου στο ευρύ κοινό έγινε μέσω Twitter, καθώς τη Δευτέρα, 3 Μάϊου, τα δύο εμπλεκόμενα μέρη, ο Μπιλ και η Μελίντα, δημοσίευσαν στους λογαριασμούς τους ένα μήνυμα, το οποίο είχε την από κοινού υπογραφή τους: «Μετά από πολλή σκέψη και αφού δουλέψαμε πολύ για τη σχέση μας, πήραμε την απόφαση να τερματίσουμε τον γάμο μας». Και συνέχιζαν: «Δεν πιστεύουμε πλέον ότι μπορούμε να εξελιχθούμε ως ζευγάρι στην επόμενη φάση της ζωής μας. Ζητάμε χώρο και να γίνει σεβαστή η ιδιωτική ζωή της οικογένειάς μας, καθώς πορευόμαστε σε αυτήν τη νέα ζωή».

Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι οι δυο τους έχουν ήδη συμφωνήσει για το πώς θα μοιράσουν τα περιουσιακά τους στοιχεία –και κάπου εδώ βέβαια να αναφέρουμε πως η καθαρή αξία της περιουσίας τους υπολογίζεται (σύμφωνα με το Forbes) σε τουλάχιστον 134,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι οικονομικές λεπτομέρειες της μεταξύ τους συμφωνίας δεν έχουν γίνει γνωστές, έχει όμως κυκλοφορήσει η πληροφορία πως ενώ δεν είχαν υπογράψει προγαμιαίο συμβόλαιο (ο γάμος τους είχε γίνει το 1994), υπέγραψαν όμως στο μέλλον προσύμφωνο χωρισμού. Και αν αυτό ακούγεται ως κάτι απολύτως λογικό και κατανοητό –δεδομένης της αμύθητης περιουσίας τους–, το γεγονός πως ο Γκέιτς έχει μια πολύ ιδιαίτερη σχέση με την πρώην του, την Αν Γουίνμπλαντ, είναι κάτι που δεν θα περνούσε εξίσου αθόρυβα από τα media.

Η «πρώην» Αν Γουίνμπλαντ

Η σχέση του Μπιλ και της –κατά 5 χρόνιας μεγαλύτερης– Άν διήρκησε από το 1984 έως το 1987. Να διευκρινίσουμε ότι, καθώς δεν ζούσαν στις ίδιες πόλεις, το απόγειο της σχέσης τους ήταν οι διακοπές τους. Τις υπόλοιπες μέρες που ήταν από απόσταση κανόνιζαν «εικονικά ραντεβού». Πήγαιναν δηλαδή την ίδια ώρα στο σινεμά, έβλεπαν την ίδια ταινία και την συζητούσαν μετά στο τηλέφωνο... Ο δεσμός τους, όπως οι ίδιοι έχουν δηλώσει, έληξε όταν η Aν θεώρησε ότι είχε έρθει πλέον η ώρα να παντρευτεί. Ο Μπιλ δεν ένιωθε έτοιμος και οι δυο τους χώρισαν με φιλικούς όρους –ή και με κάτι παραπάνω από «φιλικούς», καθώς ο ένας δείχνει να θεωρεί τον άλλον ως «οικογένεια».

Η ίδια η Άν άλλωστε έδωσε την έγκρισή της για την Μελίντα. «Είναι εξαιρετική επιλογή για σένα. Έχει πνευματικές αντοχές» του είχε πει. Οι από κοινού ανοιξιάτικες τους διακοπές, όμως, συνεχίστηκαν. Μάλιστα. σε μια από αυτές τις εξορμήσεις οι δύο γυναίκες γνωρίστηκαν από κοντά -στο σπίτι της Αν στη North Carolina.

Η Άν το 2001, σε συνέντευξη της στο περιοδικό TIME, μίλησε για τον χρόνο που περνάει με τον Μπιλ και έδωσε την εξής περιγραφή: «Μοιραζόμαστε τις σκέψεις μας για τον κόσμο και τον εαυτό μας. Θαυμάζουμε τους εαυτούς μας για τον τρόπο που ως δυο νέοι άριστοι, ξεκινήσαμε μια υπέροχη περιπέτεια στα περιθώρια μιας άγνωστης βιομηχανίας και βρεθήκαμε στο επίκεντρο ενός καταπληκτικού σύμπαντος». Η ίδια παντρεύτηκε τελικά το 2015 τον ιδιωτικό ντετέκτιβ Άλεξ Κλάιν –το επίθετο ίσως ακούγεται οικείο, καθώς είναι αδερφός του βραβευμένου με Όσκαρ ηθοποιού Κέβιν Κλάιν.

Το «χρυσό» love story του Μπιλ με τη Μελίντα

Η γνωριμία του ζευγαριού έγινε το 1987, όταν εκείνη ήταν νέα product manager στην Microsoft και οι δυο τους βρέθηκαν να κάθονται δίπλα-δίπλα σε ένα επαγγελματικό δείπνο στη Νέα Υόρκη. Η Μελίντα έχει περιγράψει το πρώτο τους ραντεβού με κινηματογραφικούς όρους, καθώς, όπως φαίνεται, λίγους μήνες μετά από εκείνη τη γνωριμία συναντήθηκαν τυχαία σε ένα πάρκινγκ.

Ο Μπιλ της πρότεινε να βγουν, αλλά «σε δύο εβδομάδες από την ερχόμενη Παρασκευή». Εκείνη του ζήτησε να της το προτείνει ξανά, δυο μέρες πριν το ραντεβού, ώστε να είναι πιο «αυθόρμητο». Την πήρε τηλέφωνο την ίδια κιόλας μέρα και τη ρώτησε «αυτό είναι αρκετά αυθόρμητο για σένα;». Ο Μπιλ έχει δηλώσει πως αρχικά η σχέση τους ήταν ανοιχτή «η Μελίντα έβλεπε άλλους άντρες και εγώ είχα την Microsoft», αλλά και πως «ενδιαφερόταν πολύ ο ένας για τον άλλον και υπήρχαν μόνο δύο ενδεχόμενα: είτε θα χωρίζαμε ή θα παντρευόμασταν».

Πράγματι, παντρεύτηκαν το 1994 στη Χαβάη και μέσα στα επόμενα χρόνια δημιούργησαν την οικογένεια τους, αποκτώντας 3 παιδιά.

Η κύρια κατοικία τους ήταν ένα αρχοντικό δίπλα στη λίμνη Μεντίνα της Ουάσιγκτον, που αξίζει τουλάχιστον 127 εκατομμύρια δολάρια, ενώ εικάζεται ότι η περιουσία τους περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, ακίνητα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στην Ουάσιγκτον, τη Φλόριντα και το Γουαϊόμινγκ. Παράλληλα, το ζευγάρι δημιούργησε και διευθύνει το Ίδρυμα Μπιλ & Μελίντα Γκέιτς, του οποίου η φιλανθρωπική δράση για την παγκόσμια υγεία, την παιδεία και την κλιματική αλλαγή μετράει έξοδα δισεκατομμυρίων σε όλο τον κόσμο.

Ο Μπιλ παραιτήθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Microsoft το 2008 για να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στη φιλανθρωπία και αργότερα αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο, διατηρώντας μόνο τον τίτλο του «ιδρυτή και σύμβουλου τεχνολογίας». Τόσο αυτός όσο και η Μελίντα έχουν δεσμευτεί, σύμφωνα με την κοινή τους ανακοίνωση, ότι θα συνεχίσουν να συνεργάζονται στο ίδρυμα –τα καθαρά περιουσιακά στοιχεία του οποίου για το 2019 αγγίζουν τα 43 δισεκατομμύρια δολάρια– ακόμα και μετά το διαζύγιό τους.

Οι τίτλοι τέλους

Το πρώην ζευγάρι δεν έχει αναφερθεί στους λόγους που τους οδήγησαν στον χωρισμό, το ρήγμα όμως στην σχέση τους φαίνεται να έχει δημιουργηθεί εδώ και καιρό. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal (που επικαλείται πηγές από το Gates Foundation), η Μελίντα ξεκίνησε να επισκέπτεται δικηγόρους και να προετοιμάζει το έδαφος του διαζυγίου ήδη από το 2019. Όπως αναφέρει το δημοσίευμα την προβλημάτιζε η σχέση του Μπιλ με τον καταδικασμένο Τζέφρι Έπσταϊν –ο οποίος να υπενθυμίσουμε ότι αυτοκτόνησε στο κελί του τον Αύγουστο του 2019, καθώς είχε συλληφθεί για sex trafficking. Σύμφωνα με ρεπορτάζ των New York Times ο Μπιλ, ήδη από το 2011, είχε συναντηθεί αρκετές φορές μαζί του, κάτι που είχε ενοχλήσει βαθύτατα τη Μελίντα –χωρίς όμως να είναι ξεκάθαρο το αν γνώριζε ή όχι τις δραστηριότητες του, ενώ εκπρόσωπος του Γκέιτς είχε δηλώσει τότε ότι, οι συναντήσεις των δύο ανδρών εστίαζαν σε φιλανθρωπικά ζητήματα.

Και ο ίδιος ο Μπιλ είχε παραδεχτεί πως τον είχε γνωρίσει, τονίζοντας, ωστόσο, ότι «Μαζί του δεν είχα ούτε επαγγελματικές ούτε φιλικές σχέσεις». Η αίτηση διαζυγίου κατατέθηκε σε δικαστήριο στο Σιάτλ, ενώ ανάμεσα στους δικηγόρους της Μελίντα βρίσκεται και ο Ρόμπερτ Κοέν, που έχει εργαστεί στο παρελθόν για πελάτες όπως η Ιβάνα Τραμπ, ο Μάικλ Μπλούμπεργκ και ο Κρις Ροκ.

Το «τρίτο πρόσωπο»

Αφού, όπως φαίνεται, ξεφούσκωσε το σενάριο πως ο Μπιλ διατηρεί σχέση με την πρώην του και πως αυτή αποτελεί την πέτρα του σκανδάλου, η βρετανική Daily Mail βρήκε ένα νέο πρόσωπο για να εμπλέξει στο πολύκροτο διαζύγιο. Αυτό δεν είναι άλλο από μια 36χρονη, πρώην αεροσυνοδό και νυν μεταφράστρια, που μεταξύ άλλων εργάζεται και ως διερμηνέας μερικής απασχόλησης στο Ίδρυμα Gates και ζει στο Σιατλ. Το όνομα της είναι Ζε Σίλι Γουάνγκ και όπως η ίδια έγραψε στον λογαριασμό της «Αρχικά πίστευα ότι η φήμη θα διαλυόταν, καθώς προέρχεται από αβάσιμες πηγές, αλλά δεν περίμενα να ακολουθήσει αυτή η τρέλα. Σας ευχαριστώ για την ανησυχία που μου εκφράζετε πολλοί τις τελευταίες 24 ώρες, μέσω προσωπικών μηνυμάτων, αλλά και τους φίλους που με βοήθησαν να καταρρίψω αυτές τις φήμες».

Το μόνο σίγουρο είναι πως μπορεί η σχέση του ζευγαριού να βρίσκεται πλέον στο τέλος της, η ιστορία του διαζυγίου τους όμως είναι μόνο στην αρχή...