Η παράδοση αναφέρει ότι το χωριό κατοικήθηκε από τους κατοίκους του Βόπατη, χωριού απέναντι από την Αρίστη, οι οποίοι επειδή στην περιοχή τους έπεφταν βράχοι και σκότωναν ανθρώπους και ζώα, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το χωριό τους.
Το 1928 παίρνει την ονομασία Αρίστη, απόλυτα εναρμονισμένη με την πραγματικότητα του τόπου.
Στα τέλη του 17ου αιώνα, η Αρίστη όπως και όλα τα γύρω χωριά του Ζαγορίου, υπέφεραν από ληστρικές επιδρομές, με αποτέλεσμα οι κάτοικοί της να ξενιτευτούν κυρίως στα Βαλκάνια. Οι ίδιοι όμως άνθρωποι ήταν και αυτοί που με την αμέριστη οικονομική τους βοήθεια, στάθηκαν αφορμή για την τεράστια ανάπτυξη του χωριού με την πάροδο του χρόνου.
Στο χωριό χτίστηκαν υπέροχα αρχοντικά, βρύσες, πλατείες, ενώ συστάθηκαν ταυτόχρονα και σχολεία. Από το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα η Αρίστη διατηρούσε αλληλοδιδακτικό, το 1895 ελληνικό ενώ από το 1900 και Παρθεναγωγείο.